Reflü hastalığı, mide asidi veya safranın mideden yemek borusuna (özofagus) geri çıkması sonucu, sık sık görülen asit reflü nedeniyle oluşur.

Yutkunurken, alt özefagus sfinkteri (yemek borusunun alt kısmı çevresindeki basınç alanı); gıda ve sıvının mideye akmasını sağlamak için gevşer. Ardından, tekrar kapanır. Alt özefagus sfinkteri; mide içeriğinin özofagusa kaçmasını önler. Mideyle özofagus arasındaki kapakçık da denebilir.

Bununla birlikte, bu kapakçık anormal şekilde gevşerse veya zayıflarsa; mide asidi yemek borusuna geri akabilir ve bu da sık görülen mide ekşimesi sorununa sebebiyet verir. Bireylerin günlük hayatlarını olumsuz şekilde etkileyebilir.

Hiatal herni, obezite, geç saat yemek, sigara ve bazı ilaçlar (ör. bazı kas gevşeticiler) reflüyü artırabilir.

Mide asidinin sürekli geri çıkması, mideden geri sıvı kaçağı olması nedeniyle yemek borusu astarı tahriş olabilir. Bu da, iltihaplanmayla (özofajit) sonuçlanabilir. Zamanla, iltihap yemek borusu astarı aşındığında; kanama, özofagus (yemek borusu) daralması veya Barrett özofagusu gibi komplikasyonlara neden olur. Bunlar, prekanseröz, yani kanser öncesi, kansere dönüşebilecek komplikasyonlardır.

Uzun süreli asit maruziyeti diş minesinde aşınma ve kronik öksürüğe de yol açabilir.