Meme kanseri, bazı sağlıklı meme hücrelerinde genetik/işlevsel değişiklikler gelişmesi ve bu hücrelerin kontrolsüz, anormal biçimde çoğalması ile oluşur. Bu hücreler hızla bölünerek tümör (kitle) oluşturur. Hastalık kadınlarda çok daha yaygın olsa da erkeklerde de görülebilir.

Meme dokusu; lobüller (süt bezleri), duktuslar (süt kanalları), yağ ve bağ dokusu, kan ve lenf damarlarından oluşur. Meme kanserlerinin en sık başlangıç bölgeleri süt kanalları ve süt bezleridir. Daha nadiren stromal/yağ dokusunda (sarkomlar) başlayabilir. Kanser, memeyi çevreleyen lenf nodlarına (özellikle aksiller/koltuk altı nodları) ve zamanla uzak organlara yayılabilir.

Erken tanı olanakları, kişiye özel tedavi yaklaşımları ve hastalığın daha iyi anlaşılması sayesinde, dünya genelinde sağkalım artmakta, meme kanserine bağlı ölüm oranları azalmaktadır.